立教大学

「私の主対象は、自閉症の子どもたちです。彼らは生まれた瞬間から人が怖いのですが、『怖い』と感じたまま成長するケースが多く、慢性ストレス状態にあります。そうなると免疫機能や日常の行動の中での切り替えがうまくできず、対人関係においても“うまくいかなさ”を抱えてしまうんです」

定型発達者（標準的な発達経過を辿ると考えられる人）とは違った感覚を持っていることを認識し、必要なプログラムを取り入れれば、状況は改善できる。その検証、プログラムの確立、実践の場への提供が研究の柱だが、理学部の生命科学グループと協働するブランディング事業においてはプログラムの効果の検証がより確かなものになる。

「カウンセリングなどの心理療法を行う際、心理学的なアプローチではその前と後での意識、態度、行動がどう変化したかを評価します。それに加えて、生命科学グループとの連携によって睡眠、体温、心拍といった生理的機能の変化、さらに内分泌といった体の内側の変化も見ていく。融合研究だからこそできることですね。まずは心理指標、生理指標、生物指標の３つの変化を捉えるのが、この事業における私の研究ミッションです」

大石先生の研究は、その９割が研究室の外で行われている。保育園や幼稚園から高校、および特別支援学校まで、先生たちが自閉症の子どもとうまく関われるようになるためのバックアップをし、一方で保護者の了解を得ることで、先生と子どもの関わりの変化を分析していく。

「実験室では得られない情報がそこで得られます。直接関わったことで『あなたを信用したから力を貸すよ』と研究に協力してくださる人は、もともとは研究参加には積極的ではなく、従来の研究ではそれらの人の行為や声は反映されてこなかったのかもしれません。事実は市井の中にしか存在しないと私は思います。だからこそ、裾野を広げ、その中から分析するべきところを掘り出す活動に多くの時間をかけています。研究に結びつかなくても、我々の支援の技術が当事者の利益になれば、それも社会貢献ですから」

研究参加者となる当事者たちとの関わりは、信用がすべて。
「信頼関係のないところでは、我々の仕事は何も成り立たないですね」

学生時代、犬に吠えられたことで２時間もその場から動けなくなった自閉症の青年に出会い、“動けなくなる”という想像を超えた感覚に驚いた。大学から大学院博士課程まで、指導を受けたのは日本の自閉症研究の先駆者たち。障がい児（者）心理学の奥深さに、「一生賭けないと無理だ」と研究の道に入った。

「直接役に立たなくても、将来的に何万、何十万という人を救うような発見をする純粋科学の研究は非常に大切です。また、一貫した問題意識をもったドキュメンタリー映画を地道に撮る映画監督のように、それまで光が当たっていなかったところに光を当てる研究もあります。実生活に即して、心理学の研究知見を社会的問題の解決に活かすことができることが、この研究分野の素晴らしい点だと思っています」